Jusqu'au dernier tiers du XX^e siècle, des formes d’autorité traditionnelles ont pu perdurer, en particulier en éducation, alors que le monde se modernisait à grand pas. Mais il semble vain, en ce début de XXI^e siècle en Occident, de continuer à exercer et concevoir l’autorité comme jadis ainsi que de vouloir se passer d’une forme d’influence consentie sans contrainte dans les relations sociales. Ce livre propose donc une théorie générale de l’autorité à l’aune de l’ «avènement de la démocratie» qui, - Tocqueville nous l’avait appris - est un mode global d’être-ensemble et d’être soi, bien plus qu’un simple régime politique. Comment conjuguer harmonieusement autorité, autonomie et individualisme démocratique?