1871 : du fond de sa prison, Blanqui le révolutionnaire s'inspire des dernières découvertes en astronomie pour écrire un traité philosophico-politique. Plus tard, c'est l'anarchiste Vaillant qui se passionne pour les astres avant de faire exploser une bombe à l'Assemblée nationale. L'étude du cosmos figure ensuite au programme des Universités populaires, et dans de multiples initiatives éducatives ouvrières. S'emparer intellectuellement des astres serait-il un préalable à la Révolution sur Terre ? Ce que raconte surtout ce pan méconnu de l'histoire du mouvement ouvrier, c'est la nécessité affirmée de comprendre le monde, à l'aide des sciences, pour changer la société.