La fin de l'Ancien Régime voit disparaître les privilèges attachés à l’exercice d’un pouvoir puissamment hiérarchisé, ce qui laisse à penser que le fait politique se déploie alors selon des modalités plus transparentes et horizontales. Pour autant, l’imaginaire d’un pouvoir opaque, usant de cabinets dérobés et d’espaces interdits demeure, et les contre-pouvoirs mobilisent tout autant sociétés secrètes, mots de passe, masques et rendez-vous cachés. Par-delà les soubresauts politiques, de la Révolution à la Restauration, de la Monarchie à l’Empire et à la République, le pouvoir tend à s’enraciner dans le secret, dans des confidences, mais aussi, au sens le plus concret du terme, dans des espaces confidentiels où s’exerce une autre forme d’autorité. Les chapitres de ce volume mettent au jour les lieux secrets de célèbres fictions de Rousseau, Balzac ou Zola, des récits de voyage et des pièces de théâtre comme autant de lieux politiques, c’est-à-dire où se décide, s’exerce ou échoue l’action politique.