La bibliothèque de Rouen est l'une des bibliothèques municipales françaises les plus importantes par ses collections. Son histoire est exceptionnelle tant par les fonds que par les hommes et les femmes qui ont œuvré à son service et à celui du public. Les manuscrits des abbayes normandes, les livres imprimés du XVI^e siècle à nos jours, les dessins des XVII^e et XVIII^e siècles, les photographies, les manuscrits de Flaubert donnent à l'institution une aura locale, régionale et internationale. La bibliothèque qui comptait 20 000 ouvrages à son ouverture en 1809 voit ses fonds s'enrichir de plus de 140 000 unités à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle grâce à des achats ou des dons remarquables. Citons notamment les bibliothèques Leber et Montbret, la collection de Jules Hédou, le don des manuscrits normands de Flaubert par sa nièce Caroline Franklin-Groult.

Ce livre est une histoire des lieux, une galerie de portraits des bibliothécaires qui, à la suite de dom Gourdin le premier d’entre eux, développent l’institution avec le soutien des maires. Pensons au savant historien André Pottier, à l’ouvrier-poète Théodore Lebreton, à l’ami de Flaubert Louis Bouilhet, au journaliste Eugène Noël, à Henri Labrosse qui pose les fondements du réseau des bibliothèques de quartier et de la lecture publique. Cet ouvrage donne également la parole aux souvenirs des personnels et des lecteurs pour lesquels la découverte des collections a souvent été primordiale. L’histoire s’arrête à la fin du XX^e siècle. Le XXI^e siècle est une autre aventure.

Ont collaboré à ce volume dirigé par Marie-Françoise Rose :Daniel Authouart, Diederick Bakhuÿs, Virginie Beaunier, Jean Bourienne, Pierre-Yves Cachard, Daniel Charles, Michel Croguennec, Christelle Di Pietro, Joann Élart, Annie Ernaux, Sophie Étiemble, Max Guesdon, Catherine Hubbard, Marlo Johnston, Isabelle Laboulais-Lesage, Élisabeth Lalou, Aurélie Lâpre, Brigitte Lelièvre, Yvan Leclerc, Anne-Bénédicte Levollant, Jean-Dominique Mellot, Christiane Mervaud, Michel Mervaud, Philippe Monart, Michael Monnier, Pascale Mormiche, Sophie Nasi, Valérie Neveu, Marie-Dominique Nobécourt-Mutarelli, Denis Pallier, Élodie Perrot, Guy Pessiot, Catherine Poirot-Bourdain, Christelle Quillet, Stéphane Rioland, Joëlle Robert, Catriona Seth, Yannick Simon, Christel Valières.