On découvre dans cet ouvrage ce qui se cache derrière ce mot à résonnance contemporaine. En effet l’art de déjeuner en plein air est illustré en peinture depuis le XVIIIe siècle.

À mesure que le pique-nique se démocratise au cours du XIXe siècle, il s’impose en parallèle comme motif iconographique à part entière. 
Les artistes représentent alors des groupes de citadins, partageant un repas en plein air lors de promenades ou de loisirs dominicaux au sein d’espaces naturels prisés. Ces scènes ne se limitent pas à illustrer un simple repas champêtre : elles témoignent d’un nouveau mode de vie fondé sur la détente, la sociabilité et une certaine réappropriation de la nature environnante. Bien que rarement intitulées pique-nique, les œuvres sont intitulées par les artistes "déjeuner sur l’herbe », privilégiant une expression plus poétique. La multiplicité de ces représentations  contribue à ancrer durablement dans l’imaginaire collectif l’image du repas pris en extérieur comme une nouvelle pratique. L’iconographie du pique-nique révèle ainsi la diversité des usages et des significations sociales attachés à cette pratique.