Dans le contexte du changement climatique et de l'élévation du niveau des mers, le présent ouvrage aborde les problèmes sociaux et humains provoqués par la modification des littoraux. Ces derniers continuent de se peupler et de s'aménager alors que certains pensent qu'il serait plus sage d’envisager un « repli stratégique » en réponse à l’élévation du niveau des mers et aux phénomènes climatologiques toujours plus violents. Mais quels territoires sacrifier à la gourmandise de la mer? C’est l’une des principales questions porteuses de conflits abordées ici.

Le littoral en tensions vise à dépasser les productions ultra-spécialisées ou purement descriptives que l’on trouve fréquemment sur ce thème; le livre se focalise sur les aspects symboliques et sur les relations entre acteurs. Il s’adresse au grand public intéressé par les questions d’écologie et par le sort des littoraux.

Le texte, écrit uniquement par des sociologues, est structuré en trois parties: une présentation générale des tensions et contradictions en matière d’intérêts ou de représentations du littoral, lesquelles se déclinent ensuite en diverses monographies thématiques centrées sur les conflits d’usages ou sur des activités spécifiques telles que la chasse ou la plaisance, avant de présenter des éléments critiques de ce qui structure le plus ce milieu composite qu’est le littoral, notamment l’action des autorités publiques.