Espen Arnakke est né et a grandi dans la petite ville de Jante, où il a appris dès son plus jeune âge à se conformer aux standards locaux et à refouler ses sentiments et sa sexualité. Presque adulte, il embarque sur un bateau à destination de Terre-Neuve, où il rencontre la belle et séduisante Eva. Elle le délaissera au profit d'un autre travailleur agricole, John Wakefield, qu'Espen tue par jalousie. Un fugitif recoupe ses traces condense le travail de réflexion d'Espen Arnakke, qui se penche sur son passé et son éducation pour comprendre, à travers les souvenirs de son enfance et de son adolescence passées à Jante, comment il est devenu un meurtrier.