Ce volume est consacré à Félicité de Genlis (1746-1830) et aux « modèles » qu'elle a fait réaliser dans le cadre de ses activités de « gouverneur » des enfants du duc d'Orléans, futur Philippe Égalité.

La première partie porte sur les innovations réalisées par cette pédagogue exceptionnelle au pavillon de Bellechasse, moment singulier d'une dizaine d’années concernant une douzaine d’enfants ; elle est complétée de considérations sur les pièces du théâtre d’éducation que Félicité de Genlis a composées. La seconde concerne la fabrication de ces « modèles », ce qu’elle signifie dans le cadre des pratiques pédagogiques du temps, ainsi que les problèmes posés aujourd’hui par leur restauration.

L’ouvrage apporte des informations précieuses, tant sur le fonctionnement de l’utopie pédagogique à la tête de laquelle Félicité de Genlis s’est trouvée placée, que sur l’exécution de « modèles » qui font partie des collections du musée des Arts et Métiers depuis le début du XIX^e siècle.