Comme dans toute l'Europe, le romantisme se développe en Ukraine durant le XIXe siècle. Malgré les difficultés politiques, divers auteurs se sont inspirés du légendaire local pour créer des histoires mettant en œuvre de braves Cosaques victimes d'une société trop rigide qui ne tolère pas qu'on puisse aimer qui on veut. Ici, celui qui est trop porté sur la boisson est justement battu par sa femme. Là, un amoureux repoussé par le père de son aimée se voit imposer une épreuve insurmontable. Brigands au grand cœur et fougueux guerriers se côtoient dans ces récits qui explorent la steppe de l'Ukraine.