Qu'est-ce qu’«interpréter» un tableau? Faut-il privilégier les intentions déclarées ou implicites de l’artiste et des commanditaires? En rester aux interprétations contemporaines de l’œuvre, ou accueillir les réceptions postérieures? Que faut-il interpréter: la composition, ses figures, l’histoire, les motifs ou les thèmes? Et faut-il d’ailleurs toujours interpréter? Toutes ces questions... sans cesse posées, reposées par l’historien de l’art et tout amateur de peinture trouvent dans ce volume un début de réponse à propos d’œuvres françaises du XVII^e siècle, le siècle précisément qui invente le terme d’herméneutique, «l’art de l’interprétation».