Cité populeuse, prospère et perpétuellement en chantier au début du XVI^e siècle, Rouen fut la vitrine de la Renaissance en Normandie. Sous l'impulsion de l'aristocratie locale qui recherche un nouvel art de vivre, le dynamisme culturel de Rouen se révèle dans les domaines de l’architecture, de la peinture, de la sculpture et de la scénographie des entrées solennelles. Imprimeurs et libraires participent eux aussi à cet essor culturel, dont témoignent l’importance de la circulation manuscrite et imprimée en Normandie comme la vitalité de la culture théâtrale et de la poésie palinodique rouennaises.

La diversité des personnages décisifs et des œuvres abordés dans cet ouvrage résolument pluridisciplinaire reflète toute la richesse de ces années d’intense production artistique, et met en évidence, dans cette période où se mêlent à des traditions locales vivaces, des influences italiennes et des échanges avec les milieux parisiens et flamands, non une rupture entre Moyen Âge et Renaissance, mais bien une simultanéité de styles divers, la coexistence de plusieurs modernités s’influençant réciproquement dans le creuset culturel original et particulièrement actif que fut la capitale normande autour de 1500.