Cet opuscule regroupe des textes brefs dans lesquels Voltaire, de sa plume cinglante, aborde des sujets alors brûlants dans l’intelligentsia de son siècle, qu’il s’agisse des rapports de Grotius, d’Hobbes et de Montesquieu, de la question de savoir si l’homme est né méchant et enfant du diable, des manières de perdre et de garder sa liberté, de la théocratie des trois gouvernements et de mille erreurs anciennes, de la supériorité de l’Europe moderne sur l’Europe ancienne, des serfs de corps, des esprits serfs, de la religion, du droit de la guerre, de l’indépendance de l’État, de la meilleure législation, etc. Ces « dialogues  » offrent au lecteur, à touches subtiles, un tableau de la politique de son temps.