Le roman d'un maître d'école (1890) a été écrit par Edmondo De Amicis en même temps que le célèbre Cuore (Grands Cœurs ou Le livre Cœur en version française). Véritable « roman-enquête » sur le monde de l'école italienne après l’unification de la péninsule en État national, il suit l’itinéraire d’un instituteur dans les villages des vallées et des campagnes du Piémont et brosse un tableau très réaliste des conditions de travail des maîtres et des maîtresses après la fondation du royaume d’Italie. Dans un cadre habilement composé et colorié, il campe autour du protagoniste une foule de maîtres et de maîtresses, de maires et d’inspecteurs, d’élèves et de parents d’élèves, tous représentés avec beaucoup de justesse. Ce roman, que Benedetto Croce qualifiait de « zolien » par sa documentation scrupuleuse, est aussi écrit d’une plume alerte, car l’auteur décrit avec vivacité des situations très variées et fait volontiers appel à l’ironie pour caractériser ses personnages. Faisant figure de classique parmi les « romans de l’école » qui fleurissent en Europe au XIXe siècle, Le roman d’un maître d’école procure au lecteur d’aujourd’hui un vrai plaisir de lecture.