La Marmite est au coeur de l'île, protégée comme le sein d'une mère, entrailles fécondes et grouillantes en plein océan, un point épargné au milieu des ravages de la guerre, un havre pour les marins harassés, un lieu d'asile pour les réfugiés déracinés et de prolifération pour les sectes religieuses, un nid douillet pour toutes sortes de profiteurs.
Alors que la rumeur de la Seconde Guerre mondiale se rapproche de plus en plus, la vie suit son cours à Kongens Skibehavn, dans les îles Féroé. Dans cet étrange microcosme surnommé la Marmite, les légendes ancestrales se confondent avec les récits des succès rencontrés par les armateurs de bateaux de pêche qui ont fait fortune, souvent au détriment des familles endeuillées des marins. De l'impassible négociateur Opperman à la belle et pieuse Liva, en passant par le typographe Jens Ferdinand, amoureux transi et contestataire invétéré, c'est un portrait plein d'empathie mais non dénué d'humour que dresse William Heinesen des personnages hauts en couleur qui peuplent l'écosystème si particulier de cette Marmite bouillonnante d'espoir et de cruauté.