Edward John Trelawney, taillé en Hercule, les cheveux d'un noir de jais, impitoyable et ascétique, devint pirate alors qu'il n'avait pas vingt ans et navigua sur les mers du monde entier au gré des batailles, de ses amitiés et de ses amours. Ce conquérant sauvage impressionna tant la société anglaise qu'elle lui voue depuis 170 ans un véritable culte et Mémoires d'un gentilhomme corsaire demeure, à leurs yeux le plus grand livre qu'un Britannique ait écrit avant L'Île au Trésor. Alexandre Dumas lui-même considérait ces souvenirs comme le plus fabuleux récit d'aventures qu'il eût jamais lu... et alla jusqu'à l'inclure un temps dans ses propres Œuvres complètes !