Ce livre évoque l'histoire du canal de Nantes à Brest à partir de livres de bord de mariniers et d'une enquête locale plus un travail d'archives, les auteurs montrent le rôle important joué par la voie d'eau entre 1870 et 1939. Les aspects historiques, techniques (les bateaux et les modes de navigation), humains (vie à bord, rapports entre les mariniers et les commerçants pour qui ils travaillent) et économiques sont abordés. Cet ouvrage est aussi un peu un carnet de voyage, alors que la navigation commerciale a disparu, le chemin de halage est chaque année de plus en plus fréquenté. Il s'agit donc de donner quelques clés de lecture par rapport aux paysages et au patrimoine bâti le long du canal à ces nombreux touristes, randonneurs et amoureux de la Bretagne.