Au Néolithique, les hommes ont dressé des menhirs. Plus tard, durant l’âge du Fer (en Bretagne entre 800 et 52 av. J.-C.), apparaissent les stèles. Moins imposantes que les menhirs, elles présentent des formes plus variées et élaborées : tronconiques, pyramidales, hémisphériques ou ovoïdes. Les archéologues s’accordent à penser qu’elles avaient une fonction funéraire ou religieuse.

Depuis cette époque, certaines stèles ont traversé les siècles en conservant leur forme d’origine. Beaucoup ont disparu, tandis que d’autres ont été christianisées avec l’arrivée du christianisme en Bretagne.

Dans le Léon, l’auteur a recensé et dessiné 70 stèles. Certaines portent simplement une ou plusieurs petites croix gravées dans la pierre. La plupart servent de socle à une croix, parfois de grande taille.

Souvent déplacées de leur emplacement initial, ces stèles se trouvent aujourd’hui à proximité de chapelles, d’églises, en bord de route ou à des carrefours, réparties dans 33 communes du Léon.