Avec sa réputation de cinéaste indépendant au cœur du système hollywoodien, Robert Altman est une figure majeure du cinéma américain des années 1970. Il fait ses armes dans le film industriel avant une première expérience de long métrage (The Delinquents, 1955) puis il multiplie les réalisations d’épisodes de série pour la télévision (Alfred Hitchcock Presents ou Bonanza). C’est M*A*S*H, pourtant refusé par une dizaine de réalisateurs avant lui, qui lui apporte la consécration avec une Palme d’or à Cannes en 1970, en même temps que le véritable début de sa carrière. Suivront Le Privé (1973), Nashville (1975), Short Cuts (1993) ainsi qu’une bonne trentaine de films.

Une analyse précise de sa filmographie, accompagnée d’une approche thématique, permet à Édouard Sivière de revenir en détail sur la carrière prolifique de Robert Altman. Cet ouvrage souligne également la vision contestataire des États-Unis d’Amérique du cinéaste, non dénuée d’humour noir, chez ce virtuose du film choral qui aimait détourner les codes et renouveler les genres, en croisant cinéma, théâtre, peinture et musique.