Le 6 juin 1944 au matin, puis dans l'après-midi du même jour, la Gestapo assassine 73 prisonniers de la maison d'arrêt de Caen, en réaction à l'annonce du Débarquement.
La plupart ont été arrêtés pour faits de résistance par la Gestapo ou ses auxiliaires français, la "bande à Hervé", de sinistre mémoire. Les nazis veulent empêcher qu'ils soient libérés par les Alliés.
Les victimes sont exécutées et enterrées à la hâte dans les courrettes intérieures du quartier allemand de la prison.
Les corps déterrés par huit détenus extraits de la maison d'arrêt d'Alençon sont ensuite déplacés, le 30 juin 1944, dix jours avant la libération partielle de Caen, vers une destination tenue secrète, demeurée toujours inconnue.