Le second volume de l’Histoire naturelle des oiseaux, paru en 1771, traite des pigeons et tourterelles, des espèces de basse-cour (dont le coq et la dinde) et plus généralement de l’ensemble des gallinacés, quoique Buffon, fidèle à ses principes anti-linnéens, refuse de donner à ces oiseaux un nom générique. Une grande partie des chapitres est l’ouvrage de son collaborateur, Guéneau de Montbeillard, dont le rôle, cependant, n’est pas encore reconnu officiellement. Mais Guéneau a si bien imité la manière buffonienne que le public croira reconnaître dans son évocation du paon un des plus beaux exemples du style du naturaliste.