Les chants populaires en langue bretonne que les folkloristes du XIXᵉ siècle ont rangés dans la catégorie des gwerzioù ont pour caractéristique de raconter une histoire, en général tragique, vraie ou supposée telle. Certaines d'entre elles ont eu la bonne fortune de faire une longue carrière dans la tradition orale. Toutefois, leur transmission de bouche à oreille, l'usure du temps ou l'intervention d'un réfecteur n'ont pas été sans incidence sur leur contenu.
À tel point que l'on peut se poser la question de leur authenticité.
C'est à cette question que Daniel Giraudon a cherché à répondre dans cet ouvrage, à partir d'un choix de pièces qu'il a lui-même recueillies. En croisant les différentes versions de cette poésie chantée avec des documents d'archives, il a pu dater, retracer, voire corriger les faits qu'elles rapportent.
Les sujets abordés dans ce florilège évoquent tour à tour des querelles sanglantes entre petits seigneurs sous l'Ancien Régime, des drames sur terre et sur mer, des deuils et faits divers dans les paroisses.
Le merveilleux et le légendaire complètent cette fresque dramatique.