Les services culturels des Crous et du Cnous organisent chaque année des concours nationaux autour d'un thème commun et dans des domaines aussi divers que l'écriture de nouvelle, la BD, la photo, le film court, la peinture et les arts numériques... Le concours de la nouvelle est ouvert à tous. Les étudiants participent au niveau du Crous de leur académie. Un jury régional sélectionne les meilleures oeuvres qui sont ensuite remontées au niveau national. Un jury national est organisé par le Cnous, il distingue les meilleures oeuvres de l'année. Le thème du concours est diffusé à chaque rentrée universitaire.