Très populaire dans tout l’Ouest de la France depuis le Moyen Âge, la soule traîne une réputation sulfureuse, celle d’un jeu de ballon ultraviolent, sans règles bien précises, où tous les coups sont permis. De nombreux auteurs ont témoigné de scènes d’une sauvagerie et d’une brutalité inouïes, y compris dans le Morbihan, où la soule, pourtant interdite en 1857, a continué à être pratiquée jusqu’au début du XXe siècle.

Moine bénédictin né à Malestroit, historien spécialiste de la chrétienté celtique, Louis Gougaud (1877-1941) a joué à la soule dans sa jeunesse et en a gardé un souvenir plus nuancé. Dans ce texte, paru initialement en 1911, il propose une étude très complète sur ce jeu fascinant dont l’origine se perd dans la nuit des temps et qui a pour héritiers le football et le rugby modernes.