Souvent décriée, la Quatrième République est restée dans l’imaginaire collectif comme un régime à l’efficacité limitée. Pourtant, cette perception ne rend pas justice à certaines de ses réussites, notamment dans le domaine militaire.
Si elle a dû porter la responsabilité des échecs en Indochine et de l’impasse en Algérie, elle a aussi joué un rôle crucial dans l’accession de la France à la capacité nucléaire militaire. En juin 1958, lorsque le général de Gaulle arrive au pouvoir, les préparatifs du premier essai nucléaire, prévu pour début 1960 à Reggane, étaient déjà finalisés sous l’impulsion du gouvernement de Félix Gaillard. De même, l’action du maréchal Juin à la tête de l’AFCENT a consolidé la position de la France au sein de l’OTAN, malgré des critiques sur un certain atlantisme.
Cet ouvrage s’attache à replacer ces événements dans une perspective plus large, en explorant les défis multiples auxquels la France était confrontée : relèvement après la guerre, tensions sociales sur le territoire métropolitain et pressions liées à ses engagements internationaux.