Le présent ouvrage est consacré au grand commerce de l’Empire romain au sein des provinces de l’Europe occidentale. Par sa position géographique, la Gaule était au centre de ces trafics lucratifs entre le monde méditerranéen et les frontières du nord, la Germanie et la Bretagne, que la conquête avait situées sur ses marges.
Agrémenté de nombreuses cartographies, ce livre entend analyser la manière dont cet espace économique et politique s’est progressivement constitué, le rôle du marché, celui, plus limité qu’on ne le croit généralement, de l’État, les conséquences de ce mouvement des marchandises sur le développement différencié de la Gaule, l’importance de l’axe Rhin-Rhône dans les transports du vin et de l’huile entre le sud et le nord du continent, l’accumulation de richesses qui en est résulté.
En contrepoint, l’existence du limes — la frontière — souligne le contraste qui existait entre l’Empire et le Barbaricum, resté en marge de ce grand commerce.